Descubren coordenadas astronómicas de Hiparco ocultas en un viejo manuscrito

Un valioso documento ha podido ser descubierto en el Monasterio de Santa Catalina en Egipto, en la Península del Sinaí y que podría tratarse de un catálogo de estrellas perdidas de Hiparco.

Sorpresa en un viejo texto

Fue un estudiando el erudito en temas bíblicos Peter Williams, quién notó que tras un manuscrito cristiano había letras, todo ello en el marco de un estudio que se realizaba en la Universidad de Cambridge. Así el estudiante Jamie Klair encontró un famoso pasaje en griego que a menudo se atribuía a Eratóstenes, a la sazón bibliotecario de la célebre Biblioteca de Alejandría.

En tiempo pasaba y en 2017 se realizaron imágenes multiespectrales del documento que indicaban que había sido sobre escrito y que podría tener información valiosa. Esto no era raro en el pasado pues se solía reutilizar la piel sobre la que se escribían los textos.

En este estudio, ay en 2022, se encontró que había números extraños y fue el historiador Víctor Gysembergh, perteneciente al Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) quién dijo que en el documento «había coordenadas estelares». Esto lleva a los expertos a reconocer el trabajo de Hiparco, que estaba trabajando en un catálogo de estrellas del cielo hacia los años 162-127 a.C.

Hiparco viene a ser «el padre de la Astronomía» y a él es atribuido que la Tierra bascule sobre su eje, el movimiento de precesión o el primero que calculó los movimientos del Sol y la Luna.

Trabajando el documento se llegó a la conclusión que se había sobrescrito sobre él y que, originalmente, lo que había era un catálogo de coordenadas de estrellas que coincidieron aproximadamente con la precesión esperada de nuestro planeta alrededor del 129 a. C., coincidiendo con la vida y obra de Hiparco.

El texto y su «traducción»

En el documento están las coordenadas de la constelación de Corona Borealis aunque pudo haber otras muchas. El pasaje descubierto dice:
«Corona Borealis, situada en el hemisferio norte, en longitud abarca 9°¼ desde el primer grado de Escorpio hasta 10°¼8 en el mismo signo zodiacal (es decir, en Escorpio). En anchura abarca 6°¾ desde 49° desde el Norte Polo a 55°¾».

«Dentro de ella, la estrella (β CrB) al Oeste junto a la brillante (α CrB) conduce (es decir, es la primera en salir), estando en Scorpius 0,5°. La cuarta9 estrella (ι CrB) al este de la brillante (α CrB) es la última (es decir, en salir) [. . .]10 49° del Polo Norte. El más austral (δ CrB) es el tercero contado desde el brillante (α CrB) hacia el Este, que está a 55°¾ del Polo Norte», prosigue el poema.

La terminología coincide con la usada en la Grecia antigua. El término ‘longitud’ se basa en la extensión Este-Oeste de una constelación, mientras que ‘ancho’ describe la extensión Norte-Sur de la constelación.

Mathieu Ossendrijver, historiador de astronomía de la Universidad Libre de Berlín, indicó: «El nuevo fragmento hace esto mucho, mucho más claro. Este catálogo de estrellas que ha estado rondando en la literatura como algo casi hipotético se ha vuelto muy concreto».

Se espera que puedan ser recuperados más fragmentos de este importante texto de Hiparco.