Cádiz encadena tres décadas de caída demográfica mientras la provincia crece: radiografía de un caso único en España
Ha perdido 47.000 habitantes desde su máximo histórico, se sitúa como la tercera ciudad de la provincia y confirma el fenómeno de la ‘capital no dominante’
La trayectoria demográfica de Cádiz es un caso sin parangón en España. Mientras el nuevo padrón municipal del Instituto Nacional de Estadística (INE) certifica que la provincia continúa creciendo y superando el 1,26 millones de habitantes, la capital gaditana encadena más de 30 años de caída continua y arranca 2025 con 110.123 vecinos, según los datos oficiales publicados esta semana.
Son 791 habitantes menos que en 2024 (110.914), en una tendencia que no remonta desde mediados de los años 90 y que ha convertido a la ciudad en uno de los ejemplos más claros de pérdida poblacional persistente dentro del sistema urbano español.
Cádiz llegó a superar los 157.000 habitantes en 1981, su mejor registro histórico. En aquel momento se planteó incluso la posibilidad de alcanzar los 200.000 habitantes en el futuro. Pero la curva comenzó a invertirse lentamente en los años 80 y se desplomó definitivamente en la década de los 90.
El año clave fue 1996, cuando la ciudad perdió 8.916 habitantes en un solo ejercicio, un giro demográfico del que nunca se ha recuperado. Desde entonces, el descenso ha sido constante: del entorno de 155.000 habitantes en 1994 a los poco más de 110.000 actuales.
En 40 años, Cádiz ha perdido casi un 31% de su población. La ciudad que fue referente urbano de Andalucía occidental ha pasado a situarse entre las capitales de provincia más pequeñas de España y, dentro de Andalucía, como la capital con menor población.
Mientras la capital cae, la provincia sube: Jerez, Algeciras y Chiclana tiran del crecimiento
El contraste con el resto de municipios es evidente. La provincia en su conjunto registra 1.261.420 habitantes, y los grandes núcleos del entorno continúan al alza.
El Top 5 provincial queda así:
- Jerez de la Frontera: 215.025
- Algeciras: 126.500
- Cádiz: 110.123
- San Fernando: 93.490
- Chiclana de la Frontera: 90.997
Jerez supera ya en más de 100.000 habitantes a la capital, una diferencia inédita en Andalucía entre ciudad principal y capital administrativa. Chiclana adelanta definitivamente a El Puerto y confirma su condición de municipio en expansión demográfica sostenida.
La 'capital no dominante' más marcada del país
El fenómeno que describe la situación de Cádiz tiene nombre técnico: Capital No Dominante (PND). Se aplica a las provincias donde la capital administrativa no es el municipio más poblado.
En España se da en pocas provincias: Pontevedra (Vigo la supera), Asturias (Gijón supera a Oviedo), Alicante (Elche supera a Alicante) y Santa Cruz de Tenerife (La Laguna disputa la primacía).
Pero ninguna capital está tan alejada de su primera ciudad como Cádiz respecto a Jerez.
Cádiz ocupa el puesto 58 nacional en población y es la capital con menos habitantes de Andalucía. A diferencia de otras capitales superadas por un gran núcleo industrial o portuario, el caso gaditano se explica fundamentalmente por un factor estructural: la falta absoluta de suelo urbano disponible.
Por qué la capital pierde habitantes mientras su entorno crece
El informe geodemográfico señala varios factores estructurales:
1. Restricción física: la ciudad-península
Cádiz es uno de los municipios con menor superficie de España. No puede expandirse: está rodeada por mar y limitada por una trama urbana que ha alcanzado su techo físico.
2. Encarecimiento de la vivienda y presión turística
Los precios han expulsado a muchos vecinos hacia San Fernando, Puerto Real, Chiclana o Jerez, donde el suelo es más abundante y el mercado más accesible.
3. Envejecimiento acelerado y fuga de jóvenes
La estructura demográfica de Cádiz presenta un peso muy elevado de mayores de 50 años. Los jóvenes, en cambio, se desplazan a municipios periféricos con mejor oferta de vivienda y empleo.
4. Crecimiento natural negativo
La natalidad lleva años por debajo del nivel de reemplazo, y el saldo vegetativo es deficitario.
5. La provincia absorbe el crecimiento migratorio que no puede entrar en la capital
El motor del crecimiento español de 2024–2025 es la migración extranjera, pero Cádiz capital apenas puede acoger nuevos residentes por falta de espacio urbanizable.
El umbral de los 100.000 habitantes: una frontera cada vez más próxima
Los 110.123 habitantes actuales dejan a la capital a apenas 10.123 vecinos de la barrera psicológica y financiera de los 100.000. ¿Por qué importa tanto ese número? Porque determina la financiación estatal vía Participación en los Ingresos del Estado (PIE).
Una caída por debajo de ese umbral podría suponer la pérdida de decenas de millones de euros al año (en algunos cálculos, entre 35 y 40 millones). El Ayuntamiento ha intensificado medidas relacionadas con la vivienda y el control del uso turístico, pero la dinámica demográfica muestra que revertir una tendencia arraigada durante 30 años es un reto de enorme magnitud.