El Teatro Romano de Cádiz: la joya de Balbo y Agripa que emergió bajo un taller del Pópulo
Un símbolo del esplendor de la Cádiz romana reapareció en 1980 bajo la Fundición Vigorito: el teatro romano (y no romano) más antiguo conservado en España
Oculto durante siglos bajo las callejuelas del barrio del Pópulo y, más recientemente, bajo los muros de la antigua Fundición Vigorito, el Teatro Romano de Cádiz vuelve a estar de actualidad.
La Junta de Andalucía ha adjudicado una nueva fase de rehabilitación por 2,8 millones de euros, centrada en transformar la Posada del Mesón en un acceso más amplio y moderno para un enclave que supera los 200.000 visitantes al año. Y este momento ofrece una ocasión perfecta para recordar cómo reapareció en 1980 una de las mayores joyas de la Cádiz romana.
Una parte del graderío de este teatro estuvo durante décadas bajo los suelos, hornos y sótanos de Talleres Vigorito, una fundición muy conocida en Cádiz por su trabajo en bronce y metalurgia. La empresa, heredera de la antigua Fundición Rafael Manzano (1905), ocupó ese lugar desde mediados del siglo XX hasta su cierre en 1990.
El hallazgo se produjo en 1980, durante el proceso de expropiación del barrio. Las primeras investigaciones arqueológicas —dirigidas por Ramón Corzo— confirmaron que bajo la fundición se ocultaba parte del Theatrum Balbi, el teatro construido en el siglo I a. C. por Lucio Cornelio Balbo “el Menor”.
Aquel mismo mes, Cádiz vivía otro hallazgo memorable: el sarcófago antropoide femenino, hoy una de las piezas estrella del Museo de Cádiz.
Tras una década de procedimientos y trabajos, la fundición fue demolida y se iniciaron excavaciones sistemáticas. Buena parte del archivo histórico de Vigorito se conserva en el Archivo Histórico Provincial, y parte de su maquinaria se trasladó al Museo del Dique de Navantia.
Balbo y Agripa: el teatro romano que reflejaba el poder de Gades
El teatro que Cádiz recuperó en 1980 no era un edificio cualquiera. Junto a la figura decisiva de Balbo, su construcción está también vinculada al poder de Marco Vipsanio Agripa, yerno de Augusto y patrono de Gades.
Entre los restos apareció incluso una pieza de mármol con la marca de su familia, procedente de las canteras de Luni —origen del famoso mármol de Carrara—, lo que confirma el nivel de calidad y prestigio del edificio.
El Teatro Romano de Cádiz es:
- el teatro romano más antiguo conservado de España;
- uno de los mayores de Hispania, con alrededor de 120 metros de diámetro —solo unos metros menos que el de Córdoba—;
- y un edificio citado por autores como Cicerón y Estrabón.
Con capacidad para unos 10.000 espectadores, el teatro evidenciaba el enorme peso político y económico de Gades en época republicana y altoimperial. Su cavea aprovechaba la pendiente natural y se completaba con grandes muros de opus caementicium.
Un barrio construido sobre siglos de historia
El barrio del Pópulo, el núcleo habitado más antiguo de Cádiz, se levantó directamente sobre la estructura del teatro. Durante siglos, las viviendas medievales y modernas aprovecharon parte de sus galerías y muros romanos. De hecho, una fortaleza islámica —y posteriormente el llamado Castillo del Teatro— utilizó su estructura como base defensiva.
Tras las excavaciones iniciadas en 1980, se han recuperado más de treinta filas de gradas, varias galerías radiales, vomitorios y parte de la orchestra, permitiendo reconstruir la monumentalidad del conjunto.
Una nueva fase para un enclave que no deja de crecer
La adjudicación anunciada este 1 de diciembre marca una nueva etapa. El proyecto, cofinanciado por fondos FEDER y por la Junta, se centrará en la rehabilitación integral de la Posada del Mesón, un edificio del siglo XVII que se convertirá en el nuevo acceso principal y centro de recepción del teatro.
El objetivo es doble:
- mejorar la accesibilidad, especialmente para personas con movilidad reducida;
- ordenar los recorridos y ampliar la experiencia de visita, en un enclave que supera las 200.000 visitas anuales.
Una vez concluya esta fase, el Teatro Romano de Cádiz ofrecerá un recorrido más completo y accesible, capaz de explicar la grandeza de la antigua Gades y la sorprendente historia de un monumento que emergió, literalmente, bajo un taller de fundición.