La Universidad de Cádiz busca reducir de varias semanas a 36 horas la preparación de nuevas terapias contra el cáncer
La Universidad de Cádiz busca reducir de varias semanas a 36 horas la preparación de nuevas terapias contra el cáncer
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La UCA coordina un importante proyecto a nivel europeo de casi cuatro millones de euros que pretende desarrollar células inmunitarias universales para agilizar los tratamientos personalizados contra el cáncer.
La Universidad de Cádiz (UCA) se ha situado al frente de una investigación europea que podría cambiar la forma de preparar determinados tratamientos en la lucha contra el cáncer.
El proyecto UNO-TCAR, respaldado por una financiación prevista de casi cuatro millones de euros, busca desarrollar una nueva generación de terapias CAR-T que sean capaces de reducir los tiempos de preparación de varias semanas a unas 36 horas.
La iniciativa reúne a once entidades europeas y estará dirigida por el inmunólogo Francisco José García Cózar, con el objetivo de superar algunas de las principales barreras que todavía limitan el uso de estos tratamientos.
El proyecto europeo que quiere acelerar los tratamientos contra el cáncer
La investigación ha superado la evaluación de la convocatoria EIC Pathfinder Open 2026, integrada en el programa Horizonte Europa de la Comisión Europea. La financiación seleccionada asciende a 3.999.312 euros, aunque todavía queda pendiente formalizar el acuerdo de subvención.
El trabajo tendrá una duración prevista de cuatro años y contará con universidades, centros científicos y empresas de España, Países Bajos, Alemania, Portugal y Croacia.
Desde Cádiz se asumirá la coordinación científica y administrativa de una iniciativa que combina inmunología, ingeniería genética y biotecnología.
Su principal objetivo es resolver un problema que condiciona actualmente la aplicación de las terapias CAR-T: el tiempo necesario para preparar las células que se utilizan contra el tumor.
Estos tratamientos emplean linfocitos T, células del sistema inmunitario que pueden modificarse para identificar y destruir células cancerosas. Aunque han demostrado su utilidad frente a determinados cánceres hematológicos, su fabricación continúa siendo compleja.
En muchos casos es necesario obtener células del propio paciente, modificarlas y prepararlas antes de administrarlas. Todo este procedimiento puede prolongarse entre cuatro y seis semanas.
De cuatro a seis semanas a solo 36 horas: así funcionaría la nueva tecnología
La propuesta de UNO-TCAR consiste en crear una plataforma de células T universales que puedan fabricarse y almacenarse con antelación.
De esta manera, los investigadores pretenden disponer de una base celular preparada para adaptarla a las necesidades de cada paciente sin repetir todo el proceso de producción.
La tecnología incorporaría un sistema modular de reconocimiento tumoral. Esto permitiría orientar las células inmunitarias hacia diferentes objetivos presentes en los tumores mediante componentes específicos.
Si el procedimiento funciona como esperan sus responsables, el tiempo necesario para preparar una terapia personalizada podría reducirse hasta aproximadamente 36 horas.
Otra línea de investigación abordará uno de los problemas asociados al cáncer: la capacidad de algunas células tumorales para cambiar sus características y escapar de tratamientos anteriores.
El proyecto estudiará herramientas para identificar nuevas dianas y adaptar la respuesta inmunitaria a esas modificaciones.
También se investigarán mecanismos para controlar la actividad de las células modificadas, reducir posibles efectos adversos y mejorar su permanencia en el organismo.
Inteligencia artificial y órganos en chip para investigar desde Cádiz
Uno de los aspectos más innovadores del programa será la utilización de inteligencia artificial y tecnologías conocidas como órganos en chip.
Estos dispositivos permiten reproducir determinadas características de tejidos humanos en condiciones experimentales. Su utilización facilitará el análisis de la respuesta de las células modificadas frente a distintos tipos de tumores.
Los investigadores podrán estudiar tanto la eficacia potencial de las terapias como sus posibles riesgos antes de plantear nuevas fases de desarrollo.
El proyecto está dirigido por Francisco José García Cózar, catedrático de Inmunología de la UCA e investigador vinculado al Instituto de Investigación e Innovación en Ciencias Biomédicas de Cádiz (INiBICA).
Su equipo participará directamente en el desarrollo de las células universales y de los mecanismos destinados a reconocer las células cancerosas.
La investigación todavía se encuentra lejos de su aplicación hospitalaria. Su objetivo durante estos cuatro años será alcanzar una validación preclínica, por lo que no implica que exista ya un nuevo tratamiento disponible para pacientes.
Entre las metas futuras también figura abaratar la producción de estas terapias y facilitar que puedan utilizarse en más centros sanitarios europeos.