Las monedas del mayor tesoro de la fragata Mercedes llegan por fin al Museo de las Cortes de Cádiz más de 220 años después
El Museo de las Cortes acogerá desde septiembre una exposición con 2.500 monedas de plata recuperadas del pecio de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, protagonista de uno de los episodios más relevantes del patrimonio subacuático español
Más de 220 años después de que la fragata Nuestra Señora de las Mercedes se hundiera frente a las costas portuguesas cuando estaba a punto de completar su travesía hacia Cádiz, parte de su historia volverá al lugar donde nunca llegó.
El Museo de las Cortes exhibirá desde el próximo 12 de septiembre una selección de las piezas recuperadas del pecio, entre ellas 2.500 monedas de plata originales, en una muestra que permanecerá abierta hasta el 31 de marzo de 2027.
La iniciativa, impulsada por el Ministerio de Cultura, el Ayuntamiento de Cádiz y el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQVA), supondrá la llegada a la ciudad de uno de los conjuntos arqueológicos más conocidos del patrimonio español.
Para hacerlo posible, el Consistorio ha iniciado el procedimiento de contratación de los trabajos de transporte, embalaje y montaje de todas las piezas que integrarán la exposición.
Una misión truncada cuando el destino estaba a la vista
La historia de la Mercedes se remonta a los primeros años del siglo XIX, un periodo marcado por la inestabilidad política y militar en Europa.
En aquel contexto, la Corona española necesitaba reforzar una Hacienda debilitada tras años de conflictos internacionales y recurrió a los recursos procedentes de los territorios americanos.
La fragata recibió el encargo de trasladar hasta la Península un importante cargamento de metales preciosos procedente de los virreinatos. Su destino era el puerto de Cádiz, pero el viaje nunca llegó a completarse.
El 5 de octubre de 1804, cuando apenas faltaba una jornada de navegación para alcanzar la costa gaditana, una escuadra británica interceptó el convoy español frente al cabo de Santa María, en el litoral portugués.
Durante el enfrentamiento, la Mercedes explotó y se hundió rápidamente, provocando la muerte de 275 personas y el envío al fondo del mar de toda la carga que transportaba.
Aquel ataque se produjo incluso antes de la declaración formal de guerra entre España y Gran Bretaña, convirtiéndose en uno de los episodios que aceleraron el enfrentamiento entre ambos países.
Del fondo del mar a una batalla judicial internacional
La historia del pecio volvió a ocupar titulares dos siglos después. En 2007, la empresa estadounidense Odyssey Marine Exploration extrajo del yacimiento miles de monedas y otros objetos sin identificar inicialmente de forma pública el lugar exacto de procedencia.
El Gobierno español inició entonces una larga batalla judicial para reclamar la propiedad del cargamento al considerar que pertenecía a un buque de Estado y formaba parte del patrimonio histórico nacional.
Tras más de cinco años de litigios en tribunales estadounidenses, la justicia reconoció los derechos de España sobre los bienes recuperados. Finalmente, en 2012, el tesoro regresó al país y quedó depositado bajo la custodia del Museo Nacional de Arqueología Subacuática, con sede en Cartagena.
Desde entonces, las monedas y el resto de materiales recuperados han sido objeto de investigación, conservación y diversas exposiciones dedicadas a explicar tanto la historia del naufragio como la importancia del patrimonio arqueológico subacuático.
Cádiz culminará simbólicamente el viaje que nunca terminó
La exposición prevista para este otoño permitirá contemplar por primera vez en Cádiz algunas de las piezas más representativas vinculadas a la fragata. Entre ellas destacan las 2.500 monedas de plata recuperadas del fondo marino, que constituyen uno de los principales atractivos de la muestra.
La llegada de este conjunto tiene también un importante valor simbólico. La Mercedes nunca consiguió alcanzar el puerto gaditano debido al ataque británico, pero más de dos siglos después parte de su cargamento llegará finalmente a la ciudad para ser expuesto al público.
La muestra reunirá objetos relacionados con el naufragio, documentación histórica y materiales arqueológicos que ayudarán a reconstruir uno de los episodios más conocidos de la historia naval española.
Además de recordar el destino de la fragata y de las personas que viajaban a bordo, la exposición servirá para acercar al visitante el trabajo desarrollado durante años para recuperar, estudiar y conservar este legado histórico.
Con esta iniciativa, Cádiz incorporará durante más de seis meses uno de los conjuntos patrimoniales más valiosos vinculados a la navegación española, cerrando de forma simbólica un viaje iniciado hace más de dos siglos y convertido hoy en una de las historias más relevantes del patrimonio cultural del país.