¿Por qué hay tantas algas en las playas de Cádiz estos días? La explicación de los expertos
El decano de la Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales de la UCA, Javier Benavente, explica las causas de este fenómeno y el papel que juegan los vientos
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Quienes han paseado por las playas de Cádiz durante los últimos probablemente se hayan hecho la misma pregunta. Santa María del Mar, La Victoria o La Caleta han registrado este domingo y este lunes una presencia mucho más visible de algas, acumuladas en la orilla o flotando junto a la costa.
La pregunta en la mañana de este lunes en las redes sociales y los canales de mensajería era clara: ¿Por qué hay tantas algas en la playa? (quizás formulada con algún sustantivo más). Los expertos parecen tenerlo claro, y los cambios de viento, ayuda a ello.
Aunque mucha gente han relacionado este fenómeno directa y exclusivamente con el reciente temporal de Levante, la explicación es algo más compleja. Según explica Javier Benavente, decano de la Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales de la Universidad de Cádiz (UCA), la llegada masiva de algas a las playas está vinculada tanto a la propia estrategia de expansión de estas especies invasoras como a la influencia de los vientos de Poniente sobre la costa gaditana.
Benavente explica que estas algas invasoras, principalmente la especie Rugulopteryx okamurae, tienen una capacidad de expansión muy eficaz. A diferencia de otras especies, no necesitan permanecer ancladas permanentemente al fondo para colonizar nuevas zonas.
Cuando fragmentos de estas algas se desprenden de las rocas o de las superficies donde crecen, pueden seguir sobreviviendo y desplazarse con las corrientes marinas. Ese mecanismo forma parte precisamente de su estrategia de expansión.
Por eso, la aparición de grandes cantidades de algas en las playas no significa necesariamente que hayan crecido allí. En muchos casos llegan desde otros puntos del litoral después de haber sido transportadas por el mar.
El papel del Poniente en las playas de Cádiz
Uno de los factores clave para entender lo ocurrido durante estos días es el cambio de viento registrado durante el fin de semana. Tras varios días de Levante, el Poniente terminó imponiéndose en la provincia.
Según explica el experto de la UCA, son precisamente estos vientos de componente oeste los que favorecen que muchas de estas algas terminen llegando a la costa. La propia orientación del litoral gaditano, abierto hacia el Atlántico y expuesto a los vientos procedentes del oeste y suroeste, facilita que las masas flotantes sean empujadas hacia la orilla.
Por ese motivo, la presencia de algas no se limita a una playa concreta ni a la Bahía de Cádiz. Se trata de un fenómeno que puede observarse en numerosos puntos del litoral provincial cuando coinciden las condiciones adecuadas.
La especie que protagoniza la mayoría de estos episodios es Rugulopteryx okamurae, un alga parda originaria del Pacífico noroccidental que fue detectada en el Estrecho de Gibraltar hace algo más de una década y que desde entonces se ha expandido por amplias zonas del litoral andaluz.
Su elevada capacidad de reproducción y dispersión la ha convertido en una de las especies invasoras más problemáticas para los ecosistemas marinos de la provincia de Cádiz. Además de aparecer con frecuencia en las playas, su presencia afecta a fondos rocosos, comunidades marinas y actividades vinculadas al mar.
Santa María, La Victoria y especialmente La Caleta
Durante los últimos días la acumulación ha sido especialmente visible en algunas playas de la capital. Benavente señala que ya durante la jornada del domingo podían observarse cantidades importantes de algas en Santa María del Mar, mientras que La Victoria también presentaba una presencia destacada.
Sin embargo, uno de los lugares donde el fenómeno resulta más llamativo es La Caleta. Las características de esta playa, con zonas rocosas, fondos marinos poco profundos y numerosas pozas que quedan al descubierto con la bajamar, favorecen la acumulación de algas y hacen mucho más visible su presencia.
En algunos puntos de estas pozas la concentración llega a ser especialmente elevada, una imagen que se repite desde hace meses y que ya había sido observada anteriormente por vecinos, bañistas y aficionados al mar.
Un problema que lleva años creciendo en el litoral gaditano
La llegada masiva de estas algas a las playas forma parte de un fenómeno mucho más amplio que afecta desde hace años a distintos puntos del litoral andaluz y, especialmente, a la provincia de Cádiz.
La proliferación de especies invasoras ha alterado numerosos ecosistemas marinos y se ha convertido también en un problema recurrente para pescadores, ayuntamientos y gestores del litoral, que cada temporada deben afrontar nuevas retiradas de biomasa acumulada en las playas.
La imagen observada estos días en la arena es, por tanto, la consecuencia visible de un proceso que se desarrolla bajo el agua durante todo el año y que, en determinadas condiciones de viento y corrientes, termina llegando hasta la orilla.
El pasado septiembre, en Cadiz Directo publicamos que un grupo de personas trataba de impulsar una iniciativa para proteger el ecosistema de La Caleta. Aquella pieza se acompañó de este vídeo que es muy clarificador de la situación actual. Era hace tres meses, antes de los temporales de este invierno: