La mayoría se equivoca al elegir botella reutilizable: la OCU explica por qué
La OCU desmonta uno de los mitos más extendidos: las botellas reutilizables de plástico generan menos impacto ambiental que las de acero
Elegir una botella reutilizable suele asociarse, de forma automática, con un gesto a favor del medio ambiente, pero el material del recipiente también marca una diferencia importante.
Un estudio elaborado por la OCU, basado en un análisis del ciclo de vida de once tipos de botellas reutilizables, concluye que las fabricadas con plástico reutilizable, especialmente de polietileno (PE), tienen un impacto ambiental inferior al de otros materiales muy populares como el acero inoxidable, el vidrio o el aluminio.
El informe rompe con una percepción muy extendida entre los consumidores, que suelen identificar las botellas metálicas como la opción más sostenible.
Los resultados muestran que la mayor parte de la huella ambiental de estos productos se concentra en su fabricación, un proceso especialmente intensivo en energía cuando se trata del acero.
OCU: el mayor impacto se produce antes del primer uso
Para elaborar el estudio, la organización analizó el comportamiento ambiental de once materiales siguiendo la metodología de Análisis de Ciclo de Vida recomendada por la Comisión Europea.
El trabajo tiene en cuenta todas las fases por las que pasa una botella: extracción de materias primas, fabricación, transporte, utilización, lavado y gestión al final de su vida útil.
Los resultados indican que cerca del 90 % del impacto ambiental total se concentra entre la fabricación y el uso del producto. La producción representa aproximadamente el 45 % del impacto, mientras que el mantenimiento durante su vida útil —incluidos los lavados periódicos— supone alrededor del 42 %.
Dentro de la comparativa, las botellas reutilizables de polietileno aparecen como la alternativa con menor huella ambiental.
Según el estudio, la explicación está en que requieren menos energía para producirse que otros materiales y, por tanto, parten con una ventaja ambiental desde el momento en que salen de fábrica.
En cambio, las botellas térmicas de acero inoxidable necesitan una gran cantidad de recursos y energía para fabricar el metal, además de procesos industriales que generan un mayor volumen de emisiones y residuos.
Décadas de uso para igualar la huella del plástico reutilizable
Uno de los datos que más llama la atención del informe es el tiempo necesario para compensar el impacto inicial de cada material.
La OCU calcula que una botella reutilizable de acero inoxidable de doble pared tendría que utilizarse durante 69 años más que una de polietileno para igualar su impacto ambiental.
En el caso de una botella de acero de una sola capa, el periodo necesario se reduce, pero sigue siendo muy elevado: alrededor de 35 años adicionales.
Otros materiales también presentan una huella superior. Una botella reutilizable de vidrio debería mantenerse en uso durante 41 meses más que una de polietileno para alcanzar un impacto equivalente. En el caso del aluminio, el plazo asciende a 37 meses, mientras que las fabricadas con silicona necesitan aproximadamente cinco meses adicionales.
Las diferencias entre los distintos plásticos reutilizables son mucho menores. Modelos elaborados con polipropileno, policarbonato, Tritán o PCTG requieren únicamente entre uno y cuatro meses más de utilización para situarse en niveles similares al polietileno.
Los responsables del análisis subrayan que estos datos no significan que las botellas metálicas o de vidrio sean malas opciones, sino que necesitan una vida útil mucho más prolongada para compensar el coste ambiental asociado a su fabricación.
Reutilizar sigue siendo la clave frente a las botellas de un solo uso
Aunque el estudio compara distintos materiales reutilizables, el mensaje principal sigue siendo que cualquier botella diseñada para múltiples usos resulta ambientalmente preferible a las botellas desechables cuando se emplea durante un periodo prolongado.
La organización estima que utilizar botellas de plástico de un solo uso de forma continuada puede incrementar el impacto ambiental por litro consumido en torno a un 5.000 % respecto a una botella reutilizable utilizada en condiciones equivalentes.
También calcula diferencias muy significativas en emisiones de dióxido de carbono, con valores muy inferiores en los recipientes reutilizables.
Por ello, la OCU recomienda priorizar el uso continuado de una misma botella reutilizable en lugar de sustituirla con frecuencia por motivos estéticos o por tendencias de consumo.
En el caso de quienes necesitan conservar la temperatura de las bebidas durante varias horas, el informe señala que las botellas térmicas de aluminio presentan un impacto ambiental inferior al de las equivalentes fabricadas en acero inoxidable.
La conclusión del análisis es que la sostenibilidad no depende únicamente del material elegido, sino, sobre todo, del tiempo durante el que se mantiene en uso cada botella. Cuanto mayor sea su vida útil, menor será el impacto ambiental asociado a cada litro de agua consumido.