El día que Michael Jackson cambió para siempre la historia de la música con ‘Thriller’
El proyecto rompió todos los estándares de la industria musical en 1983 y convirtió un video promocional en un fenómeno cultural global
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El 2 de diciembre de 1983, Michael Jackson estrenó el videoclip de Thriller y alteró para siempre la relación entre música, televisión y cine.
Lo que hasta entonces era un formato promocional breve se transformó en una producción cinematográfica de casi 14 minutos, dirigida por John Landis, con maquillaje de Rick Baker y una inversión inédita para la época.
El lanzamiento consolidó el impacto del álbum Thriller, producido por Quincy Jones, y terminó de instalar a Jackson como la figura dominante de la industria musical mundial.
Una apuesta arriesgada que la industria no veía necesaria
Cuando Jackson comenzó a preparar el videoclip, el álbum Thriller ya era un éxito comercial. Publicado en noviembre de 1982, había colocado varios sencillos en lo más alto de las listas y se encaminaba a convertirse en el disco más vendido de la historia.
No obstante, el cantante consideraba que todavía faltaba una pieza capaz de diferenciar definitivamente el proyecto del resto de producciones musicales de la época.
La idea nació tras el impacto que le produjo la película Un hombre lobo americano en Londres, dirigida por John Landis en 1981. Jackson quedó especialmente impresionado por el tratamiento visual del terror y por el trabajo de transformación física desarrollado por Rick Baker.
Poco después decidió contactar al director para proponerle un videoclip que mezclara cine, coreografía y narrativa de horror.
La propuesta generó dudas dentro de su entorno profesional. La industria del videoclip todavía trabajaba con presupuestos reducidos y rodajes rápidos.
Invertir medio millón de dólares en una producción musical parecía excesivo en 1983, cuando muchos videos apenas superaban los 30.000 dólares de coste. Aun así, Jackson insistió en mantener la idea original y buscó fórmulas alternativas de financiación.
Para cubrir el presupuesto, el cantante y Landis negociaron la venta de un documental sobre el detrás de cámaras a Showtime y cedieron derechos de emisión a MTV.
La operación permitió financiar una producción que se alejaba completamente de los estándares televisivos de aquellos años.
Thriller: rodaje en Los Ángeles y una producción más cercana al cine que a la televisión
El rodaje se realizó en distintos puntos de Los Ángeles durante cinco jornadas. La producción contó con decenas de bailarines caracterizados como zombis y un amplio despliegue técnico para las escenas nocturnas y los efectos especiales.
La vigilancia policial en algunas zonas del rodaje fue constante debido a la presencia de seguidores que se acercaban para observar las grabaciones.
Rick Baker diseñó el maquillaje y las prótesis utilizadas en la transformación de Jackson en hombre lobo y en la secuencia de los muertos vivientes. Su experiencia en cine resultó decisiva para lograr un acabado visual poco habitual en televisión.
El videoclip utilizó técnicas propias de Hollywood en un momento en el que la mayoría de producciones musicales recurrían a decorados simples y grabaciones de bajo coste.
La coreografía también se convirtió en un elemento central del proyecto. La escena de baile con zombis, ejecutada por Jackson y un grupo de bailarines profesionales, terminó siendo una de las secuencias más imitadas de la cultura popular.
Décadas después, sigue presente en homenajes, espectáculos y recreaciones alrededor del mundo.
El videoclip incluyó además una advertencia escrita por el propio Jackson al inicio de la obra. El cantante aclaraba que el contenido no pretendía respaldar creencias relacionadas con el ocultismo, después de recibir críticas de algunos sectores religiosos por la temática de terror.
El video de Thriller que cambió la industria musical y entró en la Biblioteca del Congreso
El estreno de Thriller tuvo un efecto inmediato en la industria. MTV amplió la rotación del video y las ventas del álbum volvieron a dispararse. El proyecto demostró que un videoclip podía convertirse en un acontecimiento cultural por sí mismo y no solo en una herramienta publicitaria para promocionar canciones.
A partir de entonces, las discográficas comenzaron a destinar presupuestos más elevados a sus artistas principales y el videoclip pasó a ocupar un papel estratégico dentro del negocio musical.
La influencia de Thriller se extendió durante décadas y abrió el camino a producciones más complejas en artistas de distintas generaciones.
El reconocimiento institucional llegó años después. En 2009, Thriller se convirtió en el primer videoclip incorporado al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su relevancia histórica y cultural.
Un año más tarde, John Landis restauró el cortometraje y el documental del rodaje para una proyección especial en el Festival Internacional de Cine de Venecia.
Más de cuatro décadas después de su estreno, el videoclip continúa siendo una referencia obligatoria para la industria audiovisual y uno de los trabajos más estudiados en la historia de la música popular.