El Imperio español libró más de 100 guerras: la cifra que sorprende incluso a los historiadores
Desde la conquista de Granada hasta la pérdida de las últimas colonias, la Monarquía Hispánica encadenó conflictos en Europa, América, el Mediterráneo y Asia
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El Imperio español, con monarcas como, por ejemplo, Carlos I, Felipe II o los Reyes Católicos entre otros, forman parte de una historia marcada por la amplia y ambiciosa expansión territorial, pero también por una actividad militar casi ininterrumpida.
Desde finales del siglo XV hasta el ocaso del dominio colonial en el XIX, la Corona española participó, de forma muy habitual, en decenas de campañas simultáneas para conquistar nuevos territorios, defender sus posesiones o mantener su influencia frente a otras grandes potencias.
Los historiadores coinciden en que, si se contabilizan únicamente los conflictos de mayor relevancia, los más destacados, la cifra supera ampliamente el centenar de guerras; si se tienen en cuenta los de menos relevancia la cifra se dispara exponencialmente.
Una expansión global acompañada de conflictos constantes
El inicio del Imperio español suele situarse en 1492, un año decisivo por la conquista del reino nazarí de Granada y el viaje de Cristóbal Colón que abrió el proceso de expansión hacia América. Aquella nueva dimensión territorial convirtió a la Corona en un actor con intereses repartidos por varios continentes, lo que implicó una presión militar permanente.
Durante el reinado de Carlos I, que también ostentó la dignidad de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, España tuvo que responder a múltiples amenazas al mismo tiempo.
En el Mediterráneo continuó la rivalidad con el Imperio otomano, mientras en el interior estallaban revueltas como la de los Comuneros y las Germanías. En Europa, las guerras italianas enfrentaron a las principales monarquías por el control de la península Itálica, consolidando finalmente el predominio español en buena parte del continente.
Paralelamente, la expansión en América dio lugar a campañas militares de enorme trascendencia histórica. La conquista del Imperio mexica, iniciada por Hernán Cortés, y la posterior incorporación del Imperio inca bajo el mando de Francisco Pizarro transformaron el mapa político del continente y ampliaron de forma extraordinaria el alcance de la Monarquía Hispánica.
Del apogeo con los Austrias al desgaste de una potencia mundial
Durante los reinados de Felipe II y Felipe III, España alcanzó el momento de mayor influencia internacional. La extensión de sus dominios dio origen a la conocida expresión de que era el imperio "donde nunca se ponía el sol", pero esa posición también obligó a sostener numerosos frentes militares.
Uno de los conflictos más prolongados fue la guerra de los Ochenta Años, librada en los Países Bajos, que terminó con el reconocimiento de la independencia de las Provincias Unidas tras décadas de enfrentamientos.
Al mismo tiempo, las tensiones con Inglaterra se sucedieron durante varios reinados, tanto en el Atlántico como en el Caribe y en aguas europeas, en una competencia por el comercio marítimo y la hegemonía naval.
El siglo XVII también estuvo marcado por la guerra de los Treinta Años, considerada uno de los mayores conflictos de la Europa moderna.
Aunque España logró importantes victorias militares, el enorme coste humano y económico aceleró el desgaste de la Monarquía Hispánica. A ello se sumaron rebeliones internas y nuevos enfrentamientos con Francia, que fue ganando protagonismo como principal rival continental.
Con Carlos II, último representante de la Casa de Austria en España, continuaron las guerras contra Francia y se consumó la independencia de Portugal tras la guerra de Restauración, poniendo fin a la unión dinástica que había comenzado en 1580.
La Guerra de Sucesión y el final del poder imperial
La muerte de Carlos II sin descendencia abrió una nueva etapa con la Guerra de Sucesión Española. El conflicto, desarrollado entre 1701 y 1714, redefinió el equilibrio político europeo y culminó con la llegada de la dinastía borbónica al trono español.
Durante el siglo XVIII, España siguió interviniendo en numerosos enfrentamientos internacionales, entre ellos la guerra del Asiento frente a Gran Bretaña, la guerra del Rosellón contra Francia y la guerra de las Naranjas con Portugal.
Si bien es cierto que el país conservaba un extenso imperio colonial, su capacidad para imponer su influencia ya no era comparable a la de los siglos anteriores.
El golpe definitivo llegó a comienzos del siglo XIX. La invasión napoleónica desencadenó la Guerra de la Independencia, mientras al otro lado del Atlántico se sucedían los movimientos emancipadores que dieron lugar a las independencias de la mayor parte de los territorios hispanoamericanos.
Ese proceso redujo drásticamente el poder de España y marcó el inicio del fin de su condición de gran potencia imperial.
La pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898 suele considerarse el cierre simbólico del Imperio español. Después de más de cuatro siglos de historia, la Corona había participado en un número extraordinario de conflictos que, según las estimaciones históricas más extendidas, superan ampliamente las cien guerras de gran entidad.
Una cifra que refleja la complejidad de gobernar un imperio con territorios repartidos por Europa, América, África y Asia, en una época en la que la estabilidad política dependía, en gran medida, de la fuerza militar.